农民们在买马之前经常掰开马嘴看一看它的牙口，据说有经验的人可以看出马的健康状况，并能预测它的寿命。这种检查是基于一种古老的“口腔感染理论”，其中心意思是口腔卫生可以影响全身健康，但由于缺乏科学依据，这种理论于40年前被医学界否定。最近，“口腔感染理论”再次引起人们的重视，因为越来越多的临床研究表明，口腔感染可能是导致严重疾病的重要因素，尤其是以下五种疾病：一是心脏病。美国布法罗大学的罗伯特·金科博士在研究了1372个病例后发现，牙龈炎患者得心脏病的比率是普通人的三倍。其原因是某些细菌可以通过牙龈中的裂口进入血液，进而影响肝脏，使其产生一种能够阻塞动脉的蛋白，造成动脉栓塞。细菌引发心脏病的具体方式还是一个谜，但科学家已经在脂肪状动脉栓塞中发现了一种口腔细菌。
　　口腔细菌对那些已经患有心脏病的人就更具威胁性。一些牙病患者可能有这样的经验，如果你还患有心血管病如冠状动脉下垂或心脏杂音，你在接受口腔治疗前就必须服用抗生素，否则在口腔手术中大量微生物进入血液，就很容易引发细菌性心内膜炎，这种感染每年大约要夺去两万人的生命。
　　二是中风。布法罗大学的研究人员对9982名年龄在25岁到75岁之间的人进行了跟踪调查，结果发现那些患有严重牙龈炎的人患中风的机会是其他人的两倍。口腔细菌可以导致颈动脉的脂肪栓塞，如果这种脂肪块上游到大脑中，阻塞灰白质中的一条血管，就将引发中风。
　　三是糖尿病。当一个糖尿病患者受到细菌侵袭时，胰岛素就不能有效地工作，这就会提高他的血糖含量。布法罗大学通过对168名糖尿病患者研究发现，那些患有严重牙龈炎的人很难控制血糖含量。专家建议，有糖尿病家族史的人牙龈感染时，应立刻去医院检查是否已患糖尿病。
　　四是胃溃疡。有证据表明导致胃溃疡的细菌是寄居在牙斑上的。研究人员对242例胃溃疡患者进行了调查，结果在其中210人的口腔中发现了这种病菌。
　　五是肺炎。我们每呼吸一次，就有许多细菌进入肺中，其中包括Chlamydiapneumonia和Pseudomonasaeruginosa这两种可以导致呼吸系统疾病的细菌。这两种细菌也是寄居在口腔中的，通常人类的免疫系统可以将它们消灭，但是如果你的免疫力正处于低潮，如正在生病或刚动过手术，它们就可能引发细菌性肺炎。细菌性肺炎每年大约要夺去8.3万人的生命。
　　如此看来，保持口腔卫生对人体健康非常重要。专家建议你每隔六个月请牙医检查一次口腔卫生，并遵守以下几点建议：
　　重视用牙线清洁牙齿。许多牙医认为它比刷牙重要10倍，因为平整光滑的牙齿表面是藏不住细菌的，牙刷刷不到的牙缝才是藏污纳垢的重点地方，因此每天至少用牙线清洁牙齿一次。
　　用刮舌板刮舌。牙医们认为，人类舌头上的细菌“比纽约中央火车站男厕所地板上的细菌还要多”。如果刷牙后不刮舌头，细菌就会重新遍布口腔，因此每天早晚都应该用刮舌板刮几下舌头。
　　用干牙刷刷牙。研究表明，不用牙膏而直接用干牙刷刷牙除牙垢的效果更好。干刷的时候用力要轻，牙刷一半在牙龈上，一半在牙齿上。
　　戳牙龈。牙龈疾病通常是发生在牙龈部位，牙刷和牙线都鞭长莫及，因此应该在用牙刷和牙线清洁牙齿之后，用一种橡皮头的刺激棒戳一戳每颗牙的牙龈。开始几天牙龈可能流血并变软，但过一段时间之后它就会固若金汤，细菌再也无处藏身了。